Aux origines d’une ambition continentale
La récente tournée de la délégation congolaise en Afrique australe, conduite par le ministre des Affaires étrangères, de la Francophonie et des Congolais de l’étranger, témoigne d’une volonté ferme de replacer la culture au centre de la diplomatie régionale. Depuis plusieurs années, Brazzaville s’efforce de donner un relief particulier à sa politique d’influence, considérant que la coopération intellectuelle et artistique consolide autant les liens que les accords commerciaux. Dans un contexte de recomposition des équilibres internationaux, la compétition pour la direction générale de l’Unesco représente, pour le gouvernement congolais, l’opportunité de projeter une voix africaine respectueuse du multilatéralisme tout en assumant ses spécificités culturelles.
L’initiative trouve son impulsion au plus haut niveau de l’État. Le chef de l’État, Denis Sassou Nguesso, a adressé des messages personnels à ses homologues afin de plaider, non pas une simple candidature nationale, mais une candidature africaine susceptible de fédérer les énergies du continent autour des défis éducatifs, scientifiques et patrimoniaux du siècle. Cette approche, que certains observateurs qualifient de « multilatéralisme concerté », se veut complémentaire des grandes orientations de l’Union africaine.
Une candidature à la croisée des disciplines
Choisi pour incarner cette ambition, Firmin Édouard Matoko n’est pas un inconnu dans les couloirs de la Maison de l’Unesco. Ancien Sous-directeur général chargé de l’Afrique et des Relations extérieures, le haut fonctionnaire a patiemment tissé un réseau qui va des ministères de l’Éducation aux institutions muséales. Son profil, qui marie expertise de terrain et capacité de négociation, répond à l’exigence d’un directeur général appelé à arbitrer entre les priorités éducatives du Sud et les préoccupations patrimoniales du Nord. Plusieurs chancelleries voient dans sa trajectoire le symbole d’un équilibre entre la rigueur administrative, héritée d’une formation hexagonale, et une connaissance fine des réalités africaines (ministère des Affaires étrangères du Congo, communiqué du 25 juillet 2023).
Sur le plan doctrinal, la plateforme défendue par le candidat insiste sur la promotion des langues maternelles, la protection des archives numériques et l’inclusion des économies créatives dans les politiques de relance post-pandémie. Ces thèmes résonnent particulièrement auprès des États africains qui souhaitent que l’Unesco demeure un laboratoire d’idées plutôt qu’une simple agence de financement.
Luanda, Windhoek, Port-Louis : le fil rouge australe
La campagne a débuté le 21 juillet à Luanda, lors d’une entrevue jugée cordiale avec le président João Lourenço. Elle s’est poursuivie à Windhoek, puis à Gaborone, avant d’atteindre Port-Louis, dernière escale où Jean-Claude Gakosso a été reçu avec les égards dus à un envoyé spécial, au State House par le président Dhananjay Ramful. À chacune de ces étapes, les échanges ont mis en évidence la nécessité d’une solidarité africaine sur les grandes fonctions de gouvernance mondiale. Le ministre congolais s’est employé à démontrer que, loin d’être un exercice de prestige, l’obtention du secrétariat de l’Unesco représente un levier direct pour la diffusion des politiques d’alphabétisation, la protection du littoral et la valorisation des industries touristiques régionales.
Selon des sources diplomatiques concordantes, l’accueil réservé à la délégation congolaise illustre la crédibilité acquise par Brazzaville dans la gestion de dossiers transfrontaliers, qu’il s’agisse du Fonds bleu pour le Bassin du Congo ou des initiatives de coopération portuaire. Ces précédents renforcent la perception d’un pays volontaire, capable de porter une gouvernance inclusive au sein des organisations internationales.
La dimension panafricaine de la démarche
La passation de témoin prévue avec le Premier ministre Anatole Collinet Makosso, qui prendra le relais dès le 27 juillet à Libreville, traduit la volonté de poursuivre le maillage géographique au-delà de la zone australe. Gabon, Côte d’Ivoire, Nigeria, Burkina Faso, Liberia et Djibouti figurent dans l’agenda du chef du gouvernement, lequel mettra à profit ses liens avec les communautés économiques régionales pour élargir la coalition d’appuis. L’enjeu n’est pas mince : il s’agit de réunir une masse critique de votes avant la session du Conseil exécutif, étape décisive précédant l’élection à la Conférence générale.
En sous-main, l’appareil diplomatique congolais mobilise la Francophonie, dont l’Unesco partage de longue date certaines convergences de programme. Il est significatif que la campagne se déroule sans éclats médiatiques, misant plutôt sur des consultations discrètes, en phase avec une tradition diplomatique africaine favorisant la palabre et la recherche du consensus.
Perspectives avant le sprint final
À un moment où les tensions géopolitiques font peser un risque de fragmentation sur le multilatéralisme, la candidature Matoko se positionne comme un plaidoyer en faveur de la coopération Sud-Sud. De nombreux analystes estiment qu’une impulsion venue d’Afrique centrale pourrait contribuer à redéployer l’Unesco vers ses missions historiques : diffusion du savoir, sauvegarde du patrimoine et promotion du dialogue interculturel. Cette perspective confère à la démarche congolaise une dimension stratégique qui dépasse le simple cadre national.
Si les capitales courtisées affichent pour l’instant un soutien privé et prudent, l’atmosphère générale reste propice à une convergence d’intérêts, tant les chantiers éducatifs et culturels africains nécessitent un leadership informé des réalités locales. D’ici la clôture du dépôt des candidatures, les prochains déplacements d’Anatole Collinet Makosso devraient consolider les alliances en Afrique de l’Ouest et dans la Corne, avant qu’une séquence européenne n’intervienne à l’automne. Pour Brazzaville, l’heure est à la persévérance : la diplomatie du carnet d’adresses et du mot juste doit encore démontrer que l’Afrique peut parler d’une seule voix au cœur de la plus emblématique de ses agences onusiennes.
